Неотъемлемой частью духовной жизни средневекового общества являлась церковь. Археологические исследования в зонах расположения древних арбатских храмов дали немало новых фактов об архитектуре, строительном искусстве, художественных ремеслах старой Москвы. В 1986 году в Староваганьковском переулке - у самой Воздвиженки, - во дворе дома, где провел последние годы жизни художник Валентин Серов, при раскопках были прослежены кладки церкви Благовещения, "что в Старом Ваганькове", сооруженной в начале XVI века видным итальянским зодчим Алевизом Новым. (Здание не сохранилось.) Белокаменный подклет другого храма той же эпохи был раскрыт внутри существующей церкви Николы, "что в Старом Ваганькове", стоящей на территории усадьбы Пашкова. В подземной части здания на месте древнего некрополя обнаружены белокаменные резные надгробные каменные плиты, надписи на которых затейливой вязью являются ценнейшим историческим источником для изучения средневекового состава населения Арбата. Само название переулка - Староваганьковский - хранит память о древнем селе, известном по документам с 1446 года, где за рекой Неглинной стоял загородный дворец великой княгини Софьи Витовтовны22. А первые поселенцы на вершине Ваганьковского холма, как показывают раскопки, пришли сюда еще до нашествия Батыя на Москву, т. е. до 1238 года. Кстати, именно по Знаменке, как издавна предполагают исследователи истории города Москвы, проходила трасса древнейшей сухопутной дороги - Волоцкой, шедшей с XII века от Рязани к Новгороду Великому через Москву и Волоколамск23. Сама улица Знаменка уже до XV века была главной, "Большой" улицей Занеглименья24, причем иногда в источниках именно она звучит под названием Арбат. Строительство церкви, от которой улица носит название, на древней дороге, возможно, было связано с поселением здесь новгородских купцов - сам праздник Знамения имел новгородское происхождение. Каменная церковь Знамения Пресвятыя Богородицы, "что на Знаменке", была построена в 1629 году25 на месте старой деревянной.
Одна из редчайших находок прикладного искусства была сделана при земляных работах в захоронении у основания здания церкви в 1948 году (сам храм был снесен в 1931 году26). Под обнаженными строителями пластами земли, в белокаменном резном саркофаге, покрытом белокаменной же плитой с надписью, при раскрытии археологами погребения знатной женщины был найден плетенный из шерстяных посеребренных нитей головной убор - волосник. Золотой нитью на нем вышит узор, в композиции которого происходит причудливое чередование растительного орнамента и фигур мифологических единорогов27. Надпись на плите сохранила лишь имя и дату погребенной Марии - 30 марта 1603 года, возраст же уникального по тончайшему мастерству убора старше и восходит ко времени Ивана Грозного28.
Прекрасные образцы художественной мелкой пластики - ажурные бронзовые нательные кресты XVII - XVIII вв. были найдены во время археологических раскопок на Арбате в 1991 году - за домами 15 - 17 на углу Б. Афанасьевского переулка. На рельефных изображениях - крест с надписью "Иисус Христос - царь славы" и различная религиозная символика. Эти находки, как и многие другие изделия "доброго московского ремесла", обнаружены при охранных, опережающих строительство, работах, которые проводил здесь Центр археологических исследований Москвы, созданный при Управлении охраны памятников Москвы. В культурном слое будущего котлована для арбатского распределительного центра теплосети и подземных инженерных коммуникаций были исследованы исторические каменные и деревянные сооружения разных эпох, собраны предметы материальной культуры москвичей - металлические украшения и костяные шахматные фигурки, керамические игрушки и рукомои-водолеи, ружейные кремни и костяные накладки на оружейные рукояти, словом, вся та утварь, которой пользовались жившие здесь стрельцы, мастера-иконописцы, царские конюхи, а позднее обитатели "дворянских гнезд".
Уникальные предметы, обнаруженные в исторических недрах Арбата, поистине являются кладом для археологов. Найдены в арбатской земле и подлинные денежные клады древности - наполненные серебром кубышки, укрытые в тревожные дни нашествий, социальных потрясений, спрятанные от пожаров и обнаруженные спустя века, в основном при земляных работах.
Сообщение об одной из таких находок опубликовано в отчете московского обер-полицмейстера за 1840 год: "...Экономический крестьянин Иван Никитин, 19-ти лет, в октябре месяце копал ямы для поставления воротных столбов, при доме лейб-гвардии уланского полка штаб-ротмистра Гурьева, состоящем Арбатской части в Серебряном переулке, вырыл из земли глиняный горшочек, наполненный старинными серебряными монетами, весом 2 фунта 24 золотников"29. К сожалению, этот клад разошелся по рукам, и лишь одна монета попала в руки известному археологу и нумизмату тогдашнего времени А. Д. Черткову.
Другой клад - и вновь в том же Серебряном переулке - был найден в 1910 году. При постройке дома строители обнаружили в котловане два глиняных кувшина, в которых оказались серебряные монеты - приблизительно 9 тысяч штук общим весом 10 фунтов 60 золотников, - относящиеся к первой половине XVII века, времени правления царя Михаила Федоровича30.
На Арбатской площади в 1836 году напротив церкви Св. Тихона, стоявшей там, где теперь павильон станции метро "Арбатская" Филевского радиуса, был обнаружен клад, в котором представлены и ранние московские монеты от времени великого князя Дмитрия Ивановича Донского и до копейки чеканки последующих правителей - вплоть до царя Михаила Федоровича, всего весом около 800 граммов, т. е. до 1800 монет31. На Арбатской же площади в 1954 году при реконструкции подвала ресторана "Прага" был обнаружен клад серебряных копеек, укрытых при Петре 1, но при этом среди монет оказались чеканенные во времена правлений Ивана Грозного, Василия Шуйского, всех последующих правителей32. В конце XVII - начале XVIII вв. близ Арбатских ворот Белого города теснились лабазы и лавочки, в которых вели торговлю жители ближней Стрелецкой слободы. Кто знает, быть может, в канун стрелецкого бунта и был укрыт клад, а его владелец тогда же попал под горячую руку молодого царя? Клад хранится теперь в Государственном Историческом музее. Также в районе Стрелецкой слободы, почти у стен Земляного города, там, где теперь Композиторская улица, в 1913 году в железном кувшинчике был найден клад из 1100 серебряных копеек времен царя Михаила Федоровича. Интересно, что среди них оказалась одна монета короля Христиана IV, чеканенная в Дании для торговли на русском Севере33. Немало кладов хранит и земля дворцовой Конюшенной слободы, размещавшейся в южной части арбатской местности. Так, археологами Музея истории Москвы во время прокладки теплосети в Гагаринском переулке в 1948 году на Староконюшенной улице было найдено два клада. Клад из 1687 монет в кубышке времени конца правления царя Ивана IV содержал также копейные деньги великих князей московских - Василия Темного, Ивана III, Василия III. Другой клад в количестве 231 серебряной монеты, обнаруженный на былой Староконюшенной улице, относится ко времени царя Михаила Федоровича и датируется приблизительно 1645 годом34. В районе арбатских переулков встречались и более поздние клады. В 1974 году в Хлебном переулке при рытье траншеи был отрыт клад из 36 серебряных монет - рублей екатерининского времени, завернутых, видимо, некогда в плотную, а затем истлевшую ткань35.
Находки свидетельствуют - поистине драгоценна для науки каждая пядь кладоносной земли Арбата, огромна ее значимость для археологии всей многовековой истории Москвы. Уверен, что современный строительный бум принесет археологам еще не одну ценную находку.