Будущий хозяин должен тщательно обдумать, сможет ли собака выбранной породы приспособиться к конкретному климату или обществу определенных людей. Так, боксер будет не лучшим спутником для пожилой женщины; такса - не самый удачный выбор для защиты собственности; эскимосская собака будет страдать от жаркого климата. Существуют собаки маленького, среднего и большого размера. Если ирландский волкодав встанет на задние лапы, то он будет выше человека; сенбернар - одна из самых тяжелых собак; чихуахуа - одна из самых маленьких и самых хрупких. Собаки могут быть короткошерстными, жесткошерстными и длинношерстными; одним необходимы длительные пробежки, другим достаточно небольших прогулок; одни любят жаркий климат, другие - холодный; бывают спокойные и живые, любящие полаять и тихие собаки. Поэтому, выбирая собаку, наряду с внешним видом необходимо учитывать и эти характеристики.
Например, покупая охотничью собаку, следует принять во внимание тот факт, что, даже если она будет просто любимцем семьи, ей необходимы длительные прогулки, а два раза в неделю ей нужно давать возможность побегать без поводка, чтобы собака не потеряла форму. Из охотничьих собак легче всего приспосабливаются к жизни в квартире американские кокер-спаниели и бассеты, а также таксы, любые терьеры и пудели. Что касается крупных собак, таких, как немецкая овчарка, боксер, бельгийская овчарка и эрдельтерьер, то им необходим, кроме ежедневных прогулок, хотя бы небольшой сад.
Ниже приводится краткий список сгруппированных по размерам пород собак, которые распространены во всем мире.