Иногда ночью в лесу вам встретится странное явление. В знакомом месте,
на исхоженной днем лесной тропинке неожиданно замерцает бледный голубоватый
свет. Оказывается, это светятся пень и разбросанные вокруг него гнилушки.
Осмотрев пень и гнилушки, вы обнаружите, что они пронизаны белыми нитями
— грибницей опенка. Она-то (грибница) и светится ночью. Светиться могут
также мясо и рыба, лежащие в темной кладовой. Летним вечером на берегу
Черного моря среди скатанной волнами крупной гальки бывают видны продолговатые
светящиеся предметы. Оказывается, светятся выброшенные морем полувысохшие
рыбки — хамса или атеринка. И на мясе и на мертвой рыбе поселяются светящиеся
бактерии, они-то и вызывают их свечение.
Во многих местах нашей страны — в средней полосе и на юге, в Приморье
и на Сахалине — водятся светящиеся насекомые — светлячки. Они ползают и
летают ночью среди кустов и деревьев, вспыхивая как маленькие огоньки.
Однако большинство светящихся насекомых живут в тропиках. Особенно известны
своим ярким свечением три рода жуков-щелкунов — пирофорусов, обитающих
в Центральной и Южной Америке. Кубинские девушки украшали пирофорусами
свои волосы. Но живые «драгоценности» сверкают в волосах девушек только
ночью. Менее известны жуки фотофорусы с островов Новые Гебриды и Фиджи
и чилийский кампилоксенус. У всех этих жуков светятся не только взрослые
особи, но и личинки, яйца.
Интересное свечение бывает на море. За кормой лодки в штилевую погоду
после заката солнца иногда тянется на 5—6 м светящийся след, а капли воды,
падающие с весел, кажутся голубыми искрами. Это светятся мельчайшие простейшие
организмы, размножившиеся в громадном количестве в поверхностном слое морской
воды. В отдельности эти крошечные существа едва различимы, а когда их много,
они производят впечатление единой светящейся массы или светящихся пятен,
если скопления эти разбросаны. «А океан... кипит и сверкает,— писал И.
А. Гончаров в путевых очерках «Фрегат «Паллада». — Под кораблем разверзается
пучина пламени, с шумом вырываются потоки золота, серебра и раскаленных
углей».
Свечение моря приносит иногда немалую пользу. Рыбакам оно показывает
косяки рыбы, а моряки замечают по усиливающемуся свечению моря подводную
опасность — скалу, риф, отмель. В военное время свечение моря выдавало
торпеду или подводную лодку. Но не раз бывало во время войны и так, что
корабли из-за свечения моря не могли развивать полный ход. Быстро идущий
корабль сильно будоражит воду, это вызывает заметное свечение вокруг него,
и особенно следа корабля. Демаскируемое све-'чением судно вынуждено замедлить
ход, чтобы не быть замеченным противником.
Среди морских животных есть немало светящихся. В заливе Посьета на Дальнем
Востоке в конце лета бывают видны ночью голубоватые вспышки. В воде на
искрящемся фоне вдруг вспыхивает что-то величиной с ладонь, а позади протянется,
как по линейке, узкий светящийся след. Это светится слизь, которую выпускает,
уходя от врагов, маленькая мелководная каракатица сепиола. На юге Индии
рыбаки ночью ловят в прибрежных лагунах светящуюся рыбу величиной с нашего
карася — лейогната, интересную тем, что она не только светится, но и издает
звуки. В Индонезии по ночам мерцают у берегов небольшие рыбки фотоблефарон
и аномалопс. Вырезанные у них светящиеся органы не гаснут несколько часов.
Рыбаки наживляют свои удочки этими фонариками.
Ученые опускались в глубь моря на несколько сотен и даже тысяч метров
в стальной сферической камере (батисфере) или в глубоководной подводной
лодке (батискафе). Они попадали в область вечной ночи, куда не проникает
солнечный свет. Там сквозь иллюминаторы было видно множество вспышек, мерцающих
облачков. Это светились глубоководные рачки, медузы, рыбы, моллюски — кальмары
и каракатицы (см. ст. «Животный мир морей и океанов»). Таким образом, «вечный
мрак» глубин оказался вовсе не таким непроглядным, как думали еще недавно.
Беспрерывное сверкание глубин океана, вызванное светящимися животными,
записывают особые приборы — батиспектрофотометры, опускаемые на тросе с
исследовательского судна.
Между свечением гнилушек в лесу, мяса в кладовой, мертвых рыбешек на
пляже, светлячков в кустах, искрящейся морской воды, глубоководных и мелководных
моллюсков и рыб много общего. Все это разновидности биолюминесценции,
т. е. холодного биологического свечения, свойства, которым обладают
сравнительно немногие виды бактерий, грибов, насекомых, морских животных,
от простейших до рыб. «Живое свечение» — это чрезвычайно медленное окисление
с ничтожным выделением тепла и с небольшим поглощением кислорода извне.
В Японии исследовали свечение области кишечника мелководной рыбы параприакантус.
Оказалось, что свет у нее испускается не светящимися бактериями, как у
только что названных рыбок и каракатицы, а при соединении особых веществ
— белка люциферина и фермента люциферазы. Люциферин окисляется при участии
люциферазы. От 80 до 92% энергии, выделяемой при окислении люциферина,
превращается в видимый свет. Между тем в самой лучшей лампе накаливания
на долю видимых нашими глазами световых лучей затрачивается лишь 2% поглощаемой
ею энергии. Остальная часть энергии расходуется на излучение тепла. Светлячки,
бактерии, различные светящиеся морские организмы дают свет с потерями,
по крайней мере в 40 раз меньшими.
Явление люминесценции — холодного свечения — встречается не только в
живой природе. Способностью, светиться обладают некоторые газы, красители,
соли и другие вещества. Они светятся сами или под влиянием внешних причин,
например электрического разряда. Северное сияние и свечение телевизионного
экрана, светящиеся облака и лампы дневного света — это все примеры люминесценции.
Главная