Чёрная ольха (другое название - клейкая, из-за клейких молодых побегов) растёт во многих местах европейской части России, особенно в Брянской и Калининградской областях. Реже её можно встретить в Западной Сибири.
Чёрноольховые леса - ольшанники или ольшатники - растут на переувлажнённых почвах, часто в понижениях речных долин, где есть проточная вода. Топяные низинные болота покрыты коренными лесами - чёрноольховыми трясинами. В подлеске можно встретить крушину, калину, чёрную смородину, козью иву. Из трав обильны осоки, горько-сладкий паслён, таволжанка вя-золистная, папоротники. Часто растения обвиты хмелем. Так как поверхность почвы неровная, деревья и кустарники занимают бугры, между которыми стоит вода. Иногда у ольхи можно увидеть подобие ходульных корней (растущих прямо от ствола), которые помогают дереву держаться на зыбкой влажной почве. Если в таких лесах похозяйничает человек, то вырубленные участки заполняют сорняки, чаше всего крапива.