В середине 90-х гг. государство решило избавиться от доли своей собственности, передав её частным гражданам или их группам, т. е. провести приватизацию (от лат. privatus - "частный"). Сделали это стремительно: за два-три года 70 % предприятий передали в руки частных лиц в обмен на приватизационные чеки (ваучеры), которыми сначала бесплатно наделили всех граждан России. С 1995 г. приватизация продолжилась; теперь предприятия продаются за деньги. Но спор о способах передачи государственной собственности в частные руки не утихает до сих пор.