На западе Красноярский край прорезан глубокой долиной Енисея. В среднем течении река разливается на 3-4 км при глубине свыше 10м. Морские суда заходят по Енисею далеко на север, до крупного порта Игарка.
Со стороны Западно-Сибирской равнины в Енисей впадают спокойные реки с медленным течением. Вода в них поступает из многочисленных торфяных озёр и потому тёмного ивета. Зато притоки с востока, где рельеф гористый, - бурные и порожистые. На них немало настоящих водопадов, как, например, на реке Бель-чаны: гул воды, обрушивающейся с высоты 18 м, слышен в молчаливой тайге более чем за километр.
Половодье и ледоход, которые приходятся на май-июнь, сопровождаются ледовыми заторами и наводнениями. Уровень Енисея и притоков поднимается на 10-20 м. Летом реки сильно мелеют, и даже на крупнейших из них через пороги и перекаты могут пройти только небольшие катера. В это время берега (а местами и всё русло) покрываются зарослями тёмно-зелёной калужнииы. Пойменные луга становятся оранжево-зелёными от жаркое - так зовут в Сибири цветки купальницы азиатской.