АМСТЕРДАМ — столица Королевства Нидерландов, государства на северном побережье Западной Европы.

Город раскинулся на берегах реки Амстел и ее рукавах. Кроме того, его территорию перерезают 50 каналов, в городе 500 мостов, поэтому Амстердам называют Северной Венецией. У города много других названий: это и Город на сваях, и Дамба на реке Амстел.

Права города Амстердам получил в самом начале XIV в., хотя первое письменное упоминание о нем относится еще к 1275 г. История его началась с того, что в XIII в. в устье реки Амстел, где стояла рыбацкая деревушка, была сооружена дамба с целью предотвращения затопления прилегающей территории.

До XVI в. Амстердам рос медленно, застраивался деревянными домами на деревянных сваях, поскольку почва была неустойчивой. Это дало Эразму Роттердамскому, ученому, жившему в XVI в., повод написать, что Амстердам — это город, где люди живут на деревьях.

Современные очертания Амстердам получил в XVII в., когда началось строительство существующих и ныне основных каналов в виде полукругов, проложенных параллельно друг другу. Вдоль каналов выросли дома банкиров и купцов, большей частью сохранившиеся до наших дней. Роскошные особняки обращены своими окнами к каналам. Набережные очень узки, не рассчитаны на современное автомобильное движение.

Столицей Нидерландов Амстердам становится в 1815 г., когда после разгрома наполеоновских войск создается Королевство Нидерландов. Местопребыванием правительства и короля стал город Гаага. Эта традиция сохраняется и по сей день.

Амстердам — это деловой, финансовый, культурный центр государства, где находятся фондовая биржа, правления крупнейших банков и компаний, театры и редакции крупнейших газет, музеи и выставочные залы.

В Амстердаме сохранилось много исторических памятников. В их числе Башня плача XV в., которая служила местом проводов и встреч моряков, всегда сопровождавшихся плачем, — не все возвращались домой. От этой башни 4 апреля 1609 г. команда нидерландских моряков, возглавляемая Генри Гудзоном, отправилась на поиски Новой Индии. Мемориальная доска, укрепленная на башне, напоминает о важном значении этой экспедиции.

Главная площадь города — площадь Дам (Дамба). Именно отсюда и начинался город. На площади находится, как утверждают голландцы, восьмое чудо света — королевский дворец. Он сооружен не на обычном фундаменте, а на сваях — по сохранившимся сведениям, их число составляло 13 659. Другая особенность королевского дворца в том, что в здание ведут семь одинаковых дверей. Семеро спесивых сановников, правивших городом (здание строилось как городская ратуша, позднее превращенная в королевский дворец), не желали сталкиваться друг с другом при входе.

Напротив дворца расположен Национальный монумент в память о событиях Второй мировой войны.

Амстердам отличается обилием церквей. Наиболее известны Старая церковь — Ауде Керк (1306) — самое старое сооружение Амстердама и Новая — Ниуве Керк (возведена в XV в.), а также Южная, Северная и Западная. В Западной — Вес-тер Керк, построенной в 1619 г., покоится прах великого художника Рембрандта. Рембрандт — национальная гордость Нидерландов. С его именем связано в столице много мест. На набережной одного из каналов расположен Национальный музей Нидерландов, называемый также Рейксмузеум. Это один из крупнейших музеев мира, хранящий богатейшую коллекцию картин прославленных на весь мир фламандских мастеров. В экспозиции музея представлены Ян ван Эйк, основатель нидерландской школы живописи, крупнейший художник XVI в. Лука Лейденский, Франс Хальс с его знаменитым портретом «Веселый собутыльник» и другими, пейзажист Якоб ван Рёйсдаль, живописец Ян Вермер Делфтский. В музее экспонируется обширная коллекция картин Рембрандта, такие крупные его полотна, как «Отречение св. Петра», «Синдики», «Еврейская невеста» и самое прославленное произведение «Ночной дозор».

Недалеко от музея сохранился дом Рембрандта. Художник купил его в 1639 г., жил и работал здесь. В 1658 г. дом был продан с аукциона за долги. Теперь это музей — «Дом Рембрандта». На стенах висят работы учителей и учеников художника, гравюры его эпохи. Кроме офортов музей располагает только одним произведением самого мастера — это рисунок, изображающий самого Рембрандта во время работы.

С именем художника связан и другой дом — это великолепный особняк, который выстроил себе его друг и заказчик, богач Ян Сикс. Семья Сикс живет здесь до сих пор, и до сих пор в одной из комнат висит знаменитый портрет их предка, Яна Сикса, написанный Рембрандтом в 1654г. Картина никогда не покидала стен этого дома и не бывала в руках реставраторов, однако великолепно сохранилась.

На площади, носящей имя Рембрандта, установлен памятник этому гениальному сыну голландского народа.

В числе наиболее интересных следует отметить еще два художественных музея. Это Национальный музей Ван Гога и Городской музей с богатой коллекцией произведений современных художников. Всего же в городе свыше 50 музеев: Музей института тропиков, содержащий этнографические экспозиции тропических стран, Морской музей, ряд музеев, посвященных писателям и литературе.

В городе несколько театров, концертный зал, современный зал для массовых представлений — Аполлохол. В Амстердаме находятся два университета, ряд вузов, библиотеки. Всему миру известна фабрика по огранке алмазов.

В столице Нидерландов много парков, скверов, среди которых наиболее живописны Фонделпарк, Сарфатипарк, Остерпарк, зоопарк, Артис.

В числе достопримечательностей города — центральный вокзал. Он известен длиной своего названия: Хаарлеммермеерстасион. К тому же вокзал на одном из первых мест по числу поддерживающих его свай.

Известная достопримечательность города — воонботы. В воонботах — брошенных за ненадобностью катерах, приспособленных под жилье, зарегистрированных как «дома» и имеющих номера, живут горожане, по утрам их навещают почтальоны.

Амстердам — это еще и одно из самых излюбленных мест развлечений. Сюда приезжают отдыхать богатые бизнесмены из разных стран мира. Не существует предмета, нужного человеку в обиходе, более того, не существует предмета роскоши, ювелирного украшения, будь он из золота или драгоценных камней, которого не могли бы предложить амстердамские продавцы. Не существует экзотических блюд, которых не подали бы в амстердамских ресторанах, кафе и ночных клубах.

Прекрасен и полон соблазнов ночной Амстердам. Ярко освещены витрины магазинов, город весь в световой рекламе, сменяющей одна другую, открыты двери кафе и ресторанов (весьма популярны ночное кафе «Мата Хари», ресторан «Рембрандт»). Одна из составляющих ночной жизни города — квартал «красных витрин».

В нескольких километрах от Амстердама расположен город Зандам (ныне Занстад), известный тем, что в нем останавливался русский царь Петр I во время своего пребывания в Нидерландах. Домик, где Петр I жил во время посещения судоверфей Зандама, превращен ныне в музей. Он своего рода реликвия, потому что представляет собой одну из самых древних в стране деревянных построек. Кроме того, этот домик — один из самых старых в мире мемориальных музеев: его возраст составляет свыше трехсот лет.

Недалеко от Амстердама расположен Этнографический музей под открытым небом — остров Маркой. Здесь представлен быт старой Голландии. Можно зайти в дом, где сохраняется обстановка прошлых веков, сфотографироваться в национальной голландской одежде на фоне старинного интерьера. Все это похоже на спектакль, в котором зрители принимают активное участие.

Каналы Амстердама

В окрестностях Амстердама

Воонботы — достопримечательность Амстердама