ВАЛЛЕТТА — столица Республики Мальта, государства, занимающего пять островов в Средиземном море. Мальта — одно из карликовых государств Европы. Название государство получило от самого крупного острова — Мальта. На острове находится столица страны — Валлетта.

Расположена Валлетта на узком, скалистом, вытянутом, как палец, мысе, который далеко выдается в море и разделяет две бухты — Гранд-Харбор (Большая) и Марсамшетт. На оконечности полуострова, где расположен город, возвышаются стены большого форта Сант-Эльмо. На краю противоположного берега расположен другой форт — Сант-Анджело. Оба форта выстроены в XVI в. для охраны бухты Гранд-Харбор. Форты — наиболее выдающиеся памятники Валлетты.

Город и был заложен для защиты Мальты от грозного и могущественного врага всей Европы — Оттоманской империи. Его основатель — великий магистр Мальтийского ордена Жан Паризо де Ла Валлетта, именем которого город назван. Заложен город был в 1566 г., а в 1571 г. застройка города-крепости в общих чертах была завершена. И ныне Валлетта производит впечатление средневекового рыцарского города. «Городом, построенным благородными господами для благородных господ» называли свою столицу рыцари. Попасть в Валлетту, как и в давние времена, можно через единственные ворота в городской стене, пройдя по перекидному мосту через ров, прорытый в XV в. во всю ширину мыса. Узкие улочки города застроены трех-, четырех-, пятиэтажными домами из местного золотистого известняка, с обязательными ярко раскрашенными балконами. Центральная улица Республики закрыта для любых видов транспорта и служит любимым местом прогулок жителей столицы.

К числу наиболее интересных памятников архитектуры относится дворец гроссмейстеров Мальтийского ордена. Внутри он богато украшен настенной живописью и картинами старых мастеров: Караваджо, Ванлоо, Спадо, Матео Переза де Ализио, ученика великого Микеланджело, и выдающегося русского художника второй половины XVIII в. Д. Г. Левицкого. В залах дворца размещаются прекрасные коллекции гобеленов, майолики, бронзы, мебели и оружия. Представлена одна из самых известных в мире коллекций рыцарских доспехов (всего 6 тыс. экспонатов). До 1798 г. дворец был официальной резиденцией великих магистров. Ныне в нем работает парламент Мальты — Палата представителей. Здесь находится и резиденция президента страны.

Большой интерес представляет культурный центр, расположенный в бывшем орденском госпитале, также построенном в XVI в. Национальная библиотека насчитывает более 60 тыс. книг, множество манускриптов и древних актов из архива Мальтийского ордена.

В Валлетте много соборов и церквей XVI— XVIII вв. Наиболее известна церковь Сан-Джакомо. В ней захоронены первые двенадцать магистров Мальтийского ордена и среди них Жан Паризо де Ла Валлетта. Собор Сан-Джованни известен тем, что интерьер его расписан выдающимися художниками прошлого — Караваджо, Спадо, Маттиа Прети. Стены собора украшают гобелены, сотканные по картинам Рубенса и Пуссена.

Очень интересен Национальный музей археологии, который содержит реликвии доисторического прошлого Мальты, а также Музей искусств, экспонирующий коллекции картин художников XVII—XIX вв. и современных мастеров.

К числу известных традиций Валлетты относятся карнавал с красивыми фейерверками, устраиваемый ежегодно в мае еще со времен мальтийских рыцарей, и регаты, которые проводятся в Большой бухте напротив древних фортов Валлетты во время этого праздника.

Панорама города

Ротонда

Парламент Мальты расположен в бывшем здании Мальтийского ордена