МОНАКО — столица Княжества Монако, государства в Южной Европе, на побережье Средиземного моря. Столица расположена на выровненной поверхности скалистого выступа Приморских Альп на берегу Средиземного моря. Скала возвышается над уровнем моря на 63 м. Город разместился на площадке длиной 700 м и шириной 300 м. Проживает в столице более 3 тыс. человек.

Как населенный пункт Монако возник на месте финикийского поселения, существовавшего здесь в X—IX вв. до н. э. Во II в. его заняли римские легионеры. Затем римлян вытеснили арабы, а последних— генуэзцы. В 1215г. генуэзские колонисты построили крепость на скалистом мысе монакской бухты. В XVI в. крепость была перестроена в дворец, который и послужил ядром исторического центра города Монако.

В конце XIII в. Монако оформилось как небольшое княжество под протекторатом Генуи. С 1614 г. Монако попеременно то под протекторатом Франции, то в ее составе. Независимость получена в 1962 г. Княжество Монако — суверенное и независимое государство. Глава государства — князь.

Город Монако очень своеобразен. С обрывистого края скалы, на которой он расположен, открывается прекрасная панорама всего Генуэзского залива.

Поскольку площадь города невелика, монакские улочки очень узки. Здания стоят, плотно прижавшись друг к другу. Для пешеходов выделена очень узкая тротуарная каемка, по которой два человека с трудом могут пройти мимо друг друга. Движение автотранспорта одностороннее.

Самое старое здание города — княжеский дворец. На площади Пляс-де-Палэ перед зданием дворца стоят ряды бронзовых пушек, подаренных монакскому князю французским королем Людовиком XIV, и пирамиды ядер. Над главным входом в княжеский дворец в камне выбит герб с девизом «С божьей помощью!». Окружают дворец четыре зубчатые сторожевые башни.

Самые интересные достопримечательности города Монако, пользующиеся всемирной известностью, — это Океанографический музей и Экзотический сад.

Океанографический музей был основан в 1899 г. князем Монако Альбертом I. Князь всю жизнь занимался океанографическими исследованиями. Он основал и Океанографический институт при Сорбонне в Париже.

Здание Океанографического музея находится в живописном саду св. Мартина. У входа в музей — памятник его основателю князю Альберту I.

Музей славится своими коллекциями морских приборов и аппаратов, орудий лова и промысла, навигационных приборов, моделей и образцов мореходных средств всех времен и народов, включая последние технические новшества. В музее прекрасная коллекция морских обитателей, раковин, в том числе раковин-жемчужниц. Много аквариумов, которые опущены в глубину скалы на несколько метров, где живут осьминоги, морские звезды и морские ежи, крабы, мурены. Аквариумов-гротов в музее больше 30.

В Монако существует Международное гидрографическое бюро, занимающееся классификацией морей. В княжестве собираются научные конференции и съезды по океанографии. Огромное научное значение имеют труды океанографов, работавших в Монако, например многолетние исследования директора Океанографического института Жак Ива Кусто, «Общая география морей» выдающегося ученого К. Валло, «Океанография» Ж. Ришара.

Очень интересен Экзотический сад, расположенный на почти отвесных склонах скалы Собачья голова. Главным украшением сада служат всевозможные кактусы, завезенные из Мексики. Коллекция кактусов Экзотического сада в Монако — одна из лучших в мире.

Рядом с садом находятся Обсерваторские гроты (раньше здесь была обсерватория). В них демонстрируются ослепительно белые сталактиты, которые, как кружева, свисают со сводов, и огромные сталагмиты. Красивая подсветка гротов создает впечатление сказочного мира.

Антропологический доисторический музей основан в Монако в 1902 г. В нем хранится большая коллекция археологических и античных памятников, в том числе и Монакский клад — керамика, золотые изделия и украшения галл о-римской эпохи.