ГАВАНА — столица Республики Куба, государства в Вест-Индии, расположенного на островах Куба и Хувентуд и прилегающих к ним мелких островах, принадлежащих к группе Больших Антильских. Гавана расположена на северо-западе острова Куба, на побережье Мексиканского залива.

Христофор Колумб открыл Кубу в свое первое путешествие, 27 октября 1492 г. он ступил на ее землю. Этот шаг Христофора Колумба стал событием мирового значения. Дело в том, что великий мореплаватель ошибся. Он принял остров за новый материк, и благодаря этой ошибке с открытия острова Куба начинается отсчет времени Нового Света, истории Америки.

Гавана основана испанским конкистадором Диего Веласкесом в 1517 г. Первоначально она возникла на южном берегу острова, но затем в 1519 г. из-за нездорового климата была перенесена на северное побережье. Здесь она находится и поныне. Важное стратегическое положение нового поселения в Карибском бассейне сыграло решающую роль в развитии Гаваны, да и всей Кубы. Гавана — по-испански Ла-Абана — и Гаванская бухта расположены в начале самого удобного для кораблей пути из Америки в Испанию.

В 1592 г. Гавана получила статус города и стала официальной резиденцией испанского губернатора. С конца XVI в. Гавана — главный испанский порт на Антильских островах и перевалочная база по отправке в Испанию награбленного в Америке золота и серебра, а позднее и других товаров. В XVI—XVII вв. она часто подвергалась нападениям английских, французских и голландских пиратов.

История Гаваны в XVI—XVIII вв. — это история Кубы, за обладание которой шла упорная борьба между ведущими европейскими державами. В 1762 г. Гавана была захвачена англичанами, но на следующий год была возвращена Испании в обмен на Флориду. В 1898 г. во время испано-американской войны Гавана была оккупирована войсками США.

С 1902г. Гавана— столица независимой Кубинской республики. В 1959 г. произошла Кубинская революция, которая привела к власти правительство, избравшее путь социалистического развития государства. В Гаване расположены высшие органы государственного управления — Национальная ассамблея, правительство Кубы.

Гавана — один из красивейших городов Западного полушария. Архитектурные ансамбли города создали интересный и неповторимый облик.

Гавана строилась как город-крепость. Вход в бухту стерегут старинные крепости: на восточном берегу Эль-Морро и Ла Кабанья, на западном — Ла Пунта и Ла Фуэрса. Гаванский порт был самым укрепленным и защищенным портом в испанских колониальных владениях. Древнейшая постройка Гаваны — крепость Ла Фуэрса, сооруженная в 1558—1557гг. Крепость неприступна, окружена 10-метровой высоты крепостными стенами, вырастающими из воды. Крепость Эль-Морро служит символом столицы Кубы.

К западу от бухты находится Старая Гавана, сохранившая облик колониального периода. Центр ее — площадь у берега бухты — Пласа де Армас, застроенная великолепными дворцами. Лучший — правительственный дворец Капитанес Хенералес (так в прошлом именовался губернатор Кубы), ныне музей Гаваны. Неподалеку расположен собор Сан-Франциско, украшающий город и поныне. На Пласа-де-Ла-Катедраль — Кафедральной площади в Старой Гаване расположен собор, на одной из колонн которого белый, вырезанный из мрамора венок из роз, а под ним надпись: «Здесь сто два года находился прах Христофора Колумба». Колумб, умерший в опале и бедности, завещал похоронить его на Эспаньоле (ныне остров Санто-Доминго, Гаити). В 1795 г. Испания уступила свою колонию Санто-Доминго Франции, испанцы перевезли прах Колумба на Кубу и захоронили его в соборе на почетном месте, слева от алтаря. В конце XIX в. испанцы перезахоронили прах Колумба в Испании, а в соборе оставили памятную надпись.

На Кафедральной площади всегда очень оживленно: это традиционное место сбора художников с мольбертами, здесь же проходят выставки-продажи картин.

Площадь Революции в дни торжеств вмещает более миллиона человек. На площади сооружен памятник национальному герою Кубы Хосе Марта. Центральная улица Старого города— бульвар Пасео де Марти-Прадо. Улица застроена зданиями в староиспанском колониальном стиле с красивыми узорчатыми решетками на балконах и внутренними двориками — патио. Бульвар украшают декоративные фонари и вазы, каменные цветные плиты под ногами, сплошной зеленый свод, образованный густым переплетением крон огромных деревьев над головой. Здесь расположено здание национального «Капитолия». Это здание — уменьшенная копия Капитолия в Вашингтоне. Ныне в Капитолии разместились Академия наук, библиотека, музей. Недалеко расположен правительственный дворец. Рядом с ним находится Дворец изящных искусств, в котором размещены картинная галерея и театр.

Одна из наиболее известных достопримечательностей кубинской столицы — набережная Мелакон, самая длинная в мире (как утверждают кубинцы) набережная, обвивающая половину города. Набережная Мелакон — это еще и место шествия традиционного гаванского карнавала. В дни карнавала столица, украшенная гирляндами и флажками, выглядит необычайно нарядно. Карнавальное шествие начинается вечером. На площади перед Капитолием в течение многих часов танцуют под звуки румб и мозамбиков.

Набережная соединяет старую восточную часть города с новыми районами Ведадо, Миримар, застроенными небоскребами, среди которых выделяются гостиницы «Гавана Либре», «Гавана Ривьера» и др. В районе Ведадо сосредоточены научно-исследовательские институты и факультеты Гаванского университета. Новые районы Гаваны — Гавана дель Эсте, Рампа — застроены 20—30-этажными высотными зданиями, которые хорошо вписываются в облик города.

В Гаване много парков и скверов. Расположенный в самом центре столицы Парке-сентраль представляет собой традиционное место встречи любителей дискуссий на любые политические темы. Его называют маленьким Гайд-парком.

В Гаване есть Ботанический и Зоологический сады. В Зоологическом саду часть зверей обитает в естественных природных условиях. На берегу океана в Марианао построен морской парк Аквариум. Причудливые сооружения из аквариумов различных размеров и форм позволяют наблюдать обитателей моря и сбоку — через стекло, и сверху.

В черте города расположена зона отдыха с великолепными пляжами.

Гавана— культурный центр Кубы. В столице находятся Академия наук, Гаванский университет, основанный в 1728 г., Консерватория, Национальная школа изящных искусств, крупнейшая библиотека страны им. Хосе Марти. Работают Национальный театр, много кинотеатров и клубов.

Наиболее интересные музеи столицы — Национальный музей, музеи Революции, Декоративных искусств. В числе мемориальных — музеи Хосе Марти и Э. Хемингуэя, в доме, где жил писатель. В столице установлен памятник Э. Хемингуэю.