КИТО — столица Республики Эквадор, государства на северо-западе Южной Америки. Кито расположен в долине на южном склоне вулкана Пичинча на высоте 2880 м над уровнем моря.

Кито — один из старейших индейских городов. Его название происходит от древних жителей страны — народа киту. В 1470 г. Кито захватили инки и превратили его в столицу королевства Кито. В 1531—1533 гг. здесь установилось испанское господство. Испанцы уничтожали индейские поселения, а на их месте основывали города. Так возник и Кито. На месте разрушенного индейского поселения в 1534 г. конкистадором С. де Белалькасаром был основан город. Город интенсивно застраивался и уже в XVI в. стал известным культурным центром. Архитектура, скульптура и живопись достигли здесь такого расцвета, что школа Кито была признана одной из самых выдающихся в Латинской Америке.

В колониальный период Кито до XVIII в. входил в состав вице-королевства Перу, с 1721 г. — вице-королевства Новая Гранада. В 1822 г. генерал Сукре разгромил испанцев и освободил город от испанского господства.

Вначале Кито вошел в состав республики Великая Колумбия. В 1830г., после провозглашения независимости Эквадора, Кито становится столицей Республики Эквадор. В Кито находятся резиденция президента, парламент, правительство.

Кито — один из красивейших городов Южной Америки. В нем много церквей и старинных зданий. В 1979 г. Кито был объявлен ЮНЕСКО памятником культуры, «достоянием человечества».

Город расположен в долине с пышной растительностью, окруженной горными вершинами. Городские улицы, которые подчас поднимаются по довольно крутым склонам, удачно вписываются в горный пейзаж. Достопримечательности, созданные природой, расположены в самой столице. В южной части города находится маленький холм Панесильо («Хлебец»). В доколумбовы времена на вершине холма находился Храм Солнца, которому поклонялись индейцы, коренные обитатели Эквадора. Теперь там сооружена огромная белокаменная статуя Девы Марии, считающейся покровительницей Кито.

Другая природная достопримечательность — двуглавая гора Пичинча. 24 мая 1822 г. в долине при Пичинче произошла битва между отрядами патриотов и колониальными войсками, принесшая Эквадору окончательное освобождение от колониальной зависимости. В честь этой победы на склоне горы установлен обелиск из красного гранита с барельефами лидера освободительной борьбы Симона Боливара и командовавшего отрядами патриотов боливийского маршала Сукре.

Пласа Индепенденсия

Характерная особенность города — контраст между ультрасовременными новостройками и старой частью города со старинной архитектурой.

Исторический центр Кито — Пласа Индепенденсия, площадь Независимости. В центре ее высится колонна Свободы, воздвигнутая в честь героев 10 августа 1809 г., провозгласивших политическую независимость республики. На площади расположены Дворец правительства и столичный муниципалитет. Здесь же находится кафедральный собор, в котором похоронен генерал Сукре, герой войны за независимость.

От площади Независимости отходят две главные улицы города, Каррелра-Венесуэла и Салла-Гарсиа, и одна из самых старинных улочек Кито — узенькая, крутая Ронда, символ Старого города. Застроена Ронда одно- и двухэтажными домами, украшенными балкончиками, старинными железными фонарями и подвешенными горшками с цветами.

В Старом городе находятся и самые знаменитые церкви и монастыри Кито, их больше 60.

Площадь Сан-Франциско получила свое название от расположенного на ней собора и примыкающего к нему монастыря. Это самый интересный памятник церковной архитектуры Кито. Собор Сан-Франциско считается самым старинным зданием во всем Эквадоре, его начали строить сразу же после основания Кито в 1534 г., воздвигнув на фундаменте стоявшего на этом месте Дворца Инков. Комплекс Сан-Франциско — образец испано-американской архитектуры XVI—XVII в. Вместе с внутренними дворами, музеями, садом и фонтанами он занимает площадь 30 тыс. м². Главное сооружение во всем комплексе — собор. Его стены декорированы позолоченным деревом и украшены изображениями святых. Богато декорирован золотом главный алтарь, знаменитый на весь мир.

В соборе захоронены известные конкистадоры и видные деятели колониального периода, а также два сына Атауальпы, прямые потомки последнего главы Инкской империи.

Другая, не менее знаменитая церковь Кито — Ла-Компания. Ее строительство началось в 1605 г., а закончилось через 130 лет, в 1735 г.; отделка фасада была завершена еще 30 лет спустя. Фасад церкви в стиле барокко оформлен тончайшей резьбой по камню. Шесть витых колонн изготовлены по образцу и подобию колонн балдахина гробницы св. Петра собора св. Петра в Риме. Именно фасад снискал Ла-Компании славу каменной жемчужины Кито.

Внутри церковь отделана филигранной резьбой по дереву, покрытой красной краской и позолотой. Стены украшены витыми колоннами, между которыми ярко раскрашенные скульптуры святых и картины на библейские темы испанских и эквадорских художников конца XVI — начала XVII в. Золотой алтарь Ла-Компании, по мнению специалистов, является высшим достижением декоративного искусства Испанской Америки.

В квартале от площади Независимости расположен монастырь Сан-Агустин, сооруженный в XVII в. В его стенах был подписан Акт независимости страны от Испании. Церковь Ля Мерсед известна тем, что на ее фасаде с 1817 г. висят старейшие городские часы.

Столицу Эквадора украшают памятники героям-освободителям от испанского господства. В центре площади Санто-Доминго сооружена статуя генерала Сукре. На площади Аламеда на высоком постаменте, окруженный пальмами, стоит знаменитый на весь континент конный памятник Симону Боливару с факелом Свободы в руке.

В северной части Кито расположен новый современный город с многоэтажными зданиями и небоскребами. Широкие проспекты Америки, Христофора Колумба, Амасонас застроены высотными зданиями необычной архитектуры из новейших строительных материалов — стали, алюминия, стекла. В них размещаются министерства и другие правительственные учреждения, банки, иностранные компании.

Кито — крупнейший культурный центр Эквадора. В нем находятся два университета: Центральный университет Эквадора, основанный в 1769 г., и Католический университет Эквадора, основанный в 1946 г., — Национальная консерватория, Национальная школа изящных искусств. Крупнейшие научные учреждения Академии наук Эквадора также находятся в Кито. Астрономическая обсерватория в Кито считается одной из самых старых во всей Латинской Америке.

В столице ряд музеев: Искусств и истории, Национальный, Этнографический, Археологический музей и художественная галерея. В музеях экспонируются археологические находки доколумбовой, колониальной эпох, а также современное искусство. Один из самых ценных экспонатов Музея индейской цивилизации — изображение языческого божества Солнца (V в. до н. э. — VB. н. э.) квадратной формы, наделенного чертами человеческого лица и испускающего в разные стороны не прямые, а зигзагообразные лучи наподобие молний.

Музей колониального искусства, основанный в 1926 г., содержит произведения XVI—XIX вв. В собрании музея богатая коллекция школы Кито.

В Музее музыкальных инструментов представлены инструменты доинкской и колониальной эпох, а также европейские.

В Кито находятся крупнейшие библиотеки Эквадора: Национальная, основанная в 1792 г., Муниципальная. В столице работают театры «Сукре», «Боливар», Дом эквадорской культуры, кинотеатры.

В 16 км к северу от столицы расположена еще одна известная достопримечательность — монумент в том месте, где ученые Французской академии наук в 1736 г. закончили измерение длины экватора. На пьедестале возвышается высеченный из камня глобус. Усыпанная гравием площадка вокруг монумента разделена пополам протянутой по земле железной цепью. Именно в этом месте один шаг переносит человека из Южного полушария в Северное и наоборот. Здесь обычно фотографируются туристы, поставив одну ногу на землю Северного полушария, а другую — на землю Южного.