АЛЖИР — столица Алжирской Народной Демократической Республики, государства в северо-западной части Африки. Город расположен на побережье Средиземного моря. Построен он на месте порта Эй-Кози, основанного финикийцами в конце IX в. до н. э. и переименованного затем римлянами в Икозиум. На развалинах Икозиума в 935 г. берберы основали город, получивший название Аль-Джазаир от существовавших у побережья островов (арабское «аль-джазаир» — «остров»). Впоследствии название трансформировалось в Алжир.

С XI в. Алжир — один из крупных портов Средиземноморья. С XIII в. это один из центров эмиграции мавров, изгнанных реконкистой из Испании. В начале XVI в. Алжиром владели испанцы. Затем, с 1516 по 1830 г., Алжир был столицей Алжирского государства, входившего в состав Османской империи. В 1830 г. город захватили французы, превратив его в административный центр колонии Алжир. Более 130 лет Алжир был административным центром французской колонии в Африке.

В результате национально-демократической революции в Алжире (1954—1962) в 1962 г. была провозглашена его независимость. С 1962 г. Алжир — столица Алжирской Народной Демократической Республики, местопребывание президента, парламента.

Алжир живописно расположился у подножия и на крутых склонах холмов, растянувшись вдоль побережья Алжирского залива более чем на 20 км. Город устремлен от моря к вершинам скрывающихся в дымке гор. Его улицы вытянулись вдоль моря, располагаясь одна над другой. Здесь есть дома, в которые можно войти на первый этаж, подняться на лифте на седьмой этаж и с него выйти снова на улицу. Работавшие здесь архитекторы, в том числе знаменитый француз Ле Корбюзье, мастерски использовали рельеф местности. Город изобилует обрывами, крутыми спусками, пропастями, образующими островки дикой природы почти в центре столицы. Фрагменты замшелых средневековых стен радом со сверхмодными башнями из бетона и стекла, именуемыми «Мавритания», «Лафайет», «Жоли», и уютные малоэтажные домики с остроконечными крышами, напоминающие о традициях прошлого века, — одна из примечательных черт города.

Основные магистрали Алжира, пролегающие вдоль залива с севера на юг, связаны поперечными улицами, многие из которых переходят в лестницы. В городе очень много лестниц, сделанных из разных материалов: каменных, железных, асфальтированных, узких, широких, ажурных. Большинство улиц, идущих от моря снизу вверх, тоже представляют собой лестницы. Не случайно Алжир называют порой «город-лестница».

Ядро Старого города — Касба (XVI в.). Эта крутая, относительно узкая лестница представляет собой сплошной торговый рад: магазинчики, ларьки, лавки, парикмахерские, булочные, всевозможные мастерские. Здесь же бесчисленные кафе с пышными названиями: «Барака» («Благословение»), «Ислам», «Революция» и т. п.

Радом с Касбой — площадь Павших героев, на которой расположены сразу три мечети: Кечаба, Джамаа-аль-Кебир и Джамаа-аль-Джадид. Кечаба, мечеть XVIII в., в период французского господства была превращена в Кафедральный собор Алжира. Центральное место на площади занимает Джамаа-аль-Джадид (Новая мечеть). Самая старинная мечеть Алжира — Джамаа-аль-Кебир (Великая). Она возведена в 1096 г. на руинах христианской церкви древнеримского Икозиума и наиболее почитаема мусульманами столицы.

От Касбы спускается к морю Баб эль-Уэд, далее расположен район Сент-Эжен. Над ним, на высокой горе стоит массивный, похожий на средневековую крепость крестоносцев католический собор Нотр-Дам д'Африк. Перед собором — памятник кардиналу Лявижери, первому архиепископу Алжира, безуспешно пытавшемуся крестить чуть ли не всех мусульман Северной Африки.

В центральной части города расположены Дворец правительства, корпуса Алжирского университета, Национальной библиотеки. Дворец правительства — огромное 10-этажное здание. Перед дворцом большая площадь — Эспланада Африки, переходящая в бульвар Хамисти, который спускается широкими уступами к морю. В центре бульвара стоит памятник павшим в Первой и Второй мировых войнах. Завершается бульвар Хамисти площадью перед Гранд-пост — старым зданием алжирского главного почтамта, стилизованного под белый мавританский дворец. Спуск от Дворца правительства к Гранд-пост — центр города Алжира.

Район Аль-Биар — это район новых домов в 16—20 этажей. Здесь расположен Дворец наций, в котором устраиваются официальные приемы на правительственном уровне. Напротив дворца — вилла Жоли, современное 7-этажное здание, служащее резиденцией главы государства. В Аль-Биаре расположены многие посольства и миссии. Самые дорогие магазины на улице Ларби-Бен Мхиди. Восточные кварталы города — Мустафа, Хамма, Белькур.

В числе достопримечательностей современного Алжира — Дворец культуры. Он построен в мавританском стиле, очень распространенном в столице. В его архитектуре прослеживается преемственность поколений мастеров национальной культуры, бережно хранящих художественное наследие предков. Парк Риад аль-Фатх (Сады победы) оформлен в традициях андалузских садов с искусно выложенными из камня дорожками. Специализированные художественные магазины и павильоны с различными экспозициями: национальных костюмов разных эпох, резьбы по камню и гипсу, произведений чеканщиков и гончаров — своего рода музей народных искусств и традиций.

Музеи столицы располагают богатыми экспозициями. В числе наиболее известных— Национальный музей древностей (основан в 1897 г.) в парке Свободы, Национальный музей Алжира, созданный в 1930г.

Музей первобытной истории и этнографии расположен на вилле Бардо, которая является одним из лучших в Алжире образцов мавританской архитектуры. Раздел этнографии представляет образцы одежды жителей различных районов Алжира (Кабилии, Сахары, Мзаба, Тлемсена и др.), оружие, украшения. Воссоздан с помощью гипсовых фигур своеобразный облик алжирского гарема турецкой эпохи: три женщины в ярких костюмах беседуют друг с другом.

Интересен Музей революции. Он расположен в основании памятника Шахиду (Павшему бойцу). Это три гигантских каменных лепестка, которые хорошо видны из разных концов города. Монумент высоко взметнулся над районом Аль-Маданийя, где началась революция, в результате которой Алжир обрел независимость.