НУАКШОТ — столица Исламской Республики Мавритания, государства на северо-западе Африки. Нуакшот расположен на западном побережье Африки, в 3 км от Атлантического океана. Город окружен песчаными дюнами, густая зелень укрывает его улицы от палящего солнца. Ветры не стихают здесь большую часть года, и, видимо, поэтому город получил название Нуакшот, что на берберском языке означает «место, где дуют ветры».

Столица Мавритании ведет начало от небольшого форта, основанного в XVII в. португальцами в двух десятках километров от нынешнего города. После захвата страны французскими колонизаторами в 1905 г. был сооружен небольшой военный пост. Он олицетворял власть Франции над этой африканской территорией. В 1927 г. возле поста выросла деревушка мавров, насчитывавшая около 100 жителей, главным занятием которых было обслуживание колониальных войск.

В 1957 г. Нуакшот стал административным центром Мавритании. С 1958 г. Нуакшот — столица Мавритании, члена Французского Сообщества, с 1960 г. — столица независимой Исламской Республики Мавритания. Здесь находятся резиденция президента, парламент, правительство.

Старая часть города до сих пор носит название Ксар, что в переводе с арабского означает «укрепленная деревня». Старый город — типичное арабское поселение с узкими улочками и переулками, глинобитными маленькими домами, внутренними двориками, мечетью.

Новый город начал застраиваться по регулярному плану в 1958 г. в пустыне. Нуакшот не стеснен естественными границами и свободно раскинулся на плоском песчаном берегу Атлантического побережья. Широкие улицы прямоугольной сетью делят город на большие кварталы, застроенные малоэтажными домами, так как нет необходимости наращивать этажность зданий. Резиденция главы государства, Центральный банк построены в два этажа, но встречаются и более высокие сооружения. Архитектура современных общественных и жилых зданий органично сочетается с традиционными элементами мавританского зодчества.

На востоке и северо-востоке города расположен район правительственных учреждений, где выделяются здания оригинальной архитектуры: Президентский дворец — резиденция главы государства — и парламент, а также здания различных министерств, посольств. На улице Насера разместились банки, многочисленные конторы частных фирм. В административной части города находятся также Дворец культуры, Дом молодежи, Национальный музей, Государственная библиотека, университет, колледжи, музеи, другие учреждения. На авеню Бургибы выделяется громадное здание — Дворец юстиции. Большая городская мечеть расположена на границе старого и нового города.

В самом центре Нуакшота раскинулись двухъярусные галереи центрального рынка, за которым к югу протянулись традиционные кварталы Медины с мечетями, ресторанчиками и торговыми лавками.

Новый, выросший среди песков район дорогих вилл и дворцов нуворишей называется Тавраг зейна (в переводе означает «он будет красивый»). Построенные в неомавританском стиле дома с бассейнами и гаражами, утопающие в зелени садов, окружены высокими стенами. В этих домах живут офицеры, крупные коммерсанты, высокопоставленные чиновники.

Нуакшот — крупный центр культуры и образования республики. В 1983 г. в нем основан университет, с 1971 г. работают Педагогический институт, Высшая административная школа. В столице расположена Национальная библиотека.