Это было в III в. до н. э. Большой корабль с поднятыми парусами, всплескивая
сотнями весел, подходил к берегам Египта.
Корабль шел из Афин. В его трюме наряду с другими товарами находились
ларцы, наполненные книгами. Это были свернутые в свитки листы папируса
и пергамена.
Александрия, население которой достигало нескольких сотен тысяч человек,
была столицей могущественной державы, созданной одним из военачальников
Александра Македонского — Птолемеем, захватившим Египет, соседнюю Киренаику,
часть Сирии, остров Кипр и ряд областей в Малой Азии.
Греки — эллины — принесли в завоеванные страны богатую культуру, усвоив
в то же время высокие культурные достижения народов Древнего Востока. Здесь
возникла новая, так называемая эллинистическая культура, выдающимся
центром которой стала Александрия.
Царь Птолемей и его преемники покровительствовали развитию науки, литературы
и искусства. Они создали в Александрии научное учреждение, получившее название
«мусейон», что в переводе значит «учреждение, посвященное музам». (По представлению
древних греков, девять муз покровительствовали различным искусствам и наукам.)
Одновременно усилиями многих ученых и при энергичном содействии египетских
царей в Александрии была создана первая в истории публичная библиотека,
которой могли пользоваться не только граждане Александрии, но и приезжие.
К этому времени на греческом языке было написано огромное количество
произведений. Среди них сочинения по различным отраслям науки, техники,
сельского хозяйства и особенно много художественной литературы. Все произведения
существовали только в рукописях, поэтому экземпляров было очень мало, находились
они обычно у частных лиц и стоили очень дорого. Писали на длинных листах,
склеенных из разрезанных стеблей папируса, или на особо обработанной коже
— пергамене (от названия малоазиатского города Пергама, где впервые стали
изготовлять пергамен). Маленькие сочинения умещались в один свиток, большие
делились на несколько свитков по разделам.
Птолемей рассылал своих уполномоченных во все страны культурного мира
для покупки сочинений на греческом и других языках.
Всем начальникам кораблей, приходивших в Александрию, было предписано
сообщать об имевшихся на борту литературных произведениях, которые часто
приобретались для библиотеки.
Для библиотеки было выстроено специальное здание в одном из лучших районов
Александрии. Оно имело форму прямоугольника и было украшено со всех сторон
рядами изящных колонн, между которыми стояли статуи выдающихся писателей
и ученых.
Вход вел в большой, облицованный белым мрамором зал. Здесь были расставлены
столы для чтения и письма, а подле них удобные кресла и ложа (знатные греки
любили возлежать за столом на мягких ложах). За этим залом находилось огромное
хранилище свитков и служебные помещения — комната главного хранителя библиотеки,
его помощников и переводчиков. В библиотеке велась большая научная работа.
Здесь занимались выдающиеся ученые того времени: физик Геронд, астрономы
Эратосфен и Аристарх Самосский, анатом и врач Герофила, математики Евклид
и Архимед и многие другие.
Огромное количество произведений замечательной греческой литературы
и литературы других древних народов Средиземноморья удалось собрать в Александрийской
библиотеке. В начале I в. до н. э. общее число свитков доходило до 700
тыс. Это по крайней мере 200—300 тыс. наших книжных томов. Здесь были полные
собрания произведений великих греческих драматургов — трагедии Эсхила,
Софокла, Еврипида, комедии Аристофана, Менандра.
В библиотеке были тысячи трудов по истории не только больших государств,
но и отдельных местностей и городов древнего мира. Сохранившиеся до нашего
времени замечательные произведения древнегреческих историков — «отца истории»
Геродота, Фукидида, Полибия и других — лишь незначительная часть этого
богатейшего собрания (см. ст. «Историки Древней Греции и Древнего Рима»).
Из хранившихся в библиотеке произведений философов древности немногие
дошли до нас. Их внимательно изучают современные исследователи. Философские
сочинения древних греков, особенно Аристотеля, высоко оценили К. Маркс,
Ф. Энгельс, В. И. Ленин.
Очень тщательно собирались в библиотеке сочинения по архитектуре, военному
делу, точным и естественным наукам: математике, физике, астрономии, технике,
ботанике, географии и медицине. Среди медицинских книг были сочинения основателя
медицинской науки Гиппократа и его учеников.
Создание библиотеки имело огромное значение для развития культуры. Ученые,
философы, педагоги, военные, писатели, художники впервые получили возможность
широко изучать литературу по своей специальности, знакомиться с жизнью
и культурой современных им народов и народов далекого прошлого.
Древнегреческие философы (слева направо) Платон (427—347 до н. ,э.)
и Аристотель (384—322 до н. э.), сочинения которых находились в Александрийской
библиотеке.
В Александрийской библиотеке возникла совсем новая наука — классификация
— распределение сотен тысяч различных сочинений по разделам и составление
каталога с обозначением автора и названия каждой книги. Крупный ученый
Каллимах составил описание всех свитков Александрийской библиотеки. Его
грандиозный труд занял бы 122 наши большие книги (труд этот не дошел до
нас).
Александрийская библиотека просуществовала в своем первоначальном виде
около 200 лет. В 48— 47 гг. до н. э., когда войска римского военачальника
Юлия Цезаря (см. ст. «Начало империи») ворвались в Александрию и вступили
в ожесточенную борьбу с населением города, возник пожар. Часть библиотеки
погибла в огне. Много свитков Цезарь отправил в Рим, но корабль со свитками
затонул.
В конце IV в. н. э., во время ожесточенной борьбы христиан со сторонниками
древних верований, одно из зданий Александрийской библиотеки было разрушено
толпой фанатиков-христиан, и ее сокровища почти целиком погибли. Остатки
замечательного собрания древней литературы были уничтожены в VII в. н.
э. войсками арабского халифа, которые захватили Александрию в 641 г.
Но за много веков существования Александрийской библиотеки в ней работали
сотни ученых и писателей и многие из хранившихся в ней сочинений расходились
по всем странам древнего мира. Благодаря этому для последующих поколений
сохранилась часть находившихся в библиотеке культурных сокровищ древности.
Они легли в основу научных знаний и литературы многих народов в средние
века и в новое время.
Главная