Одной из самых древних наук, возникших еще на заре развития человеческого
общества, была наука о Земле — география, или землеописание. Ее развитию
способствовали многочисленные и разнообразные путешествия предприимчивых
людей, в ходе которых накапливались разнообразные знания о Земле. Видимо,
в самой натуре человека заложено неутолимое стремление, покинув привычные
родные места, увидеть другую природу, чужой народ, познакомиться с его
обычаями, образом жизни. И даже сейчас, в наше время, когда существует
множество географических книг с подробным описанием природных условий,
состава и образа жизни населения и особенностей хозяйства всех стран и
районов мира, тяга к путешествиям у людей самого различного возраста и
рода занятий не только не ослабевает, а, наоборот, усиливается. Каждого
из нас непреодолимо манят далекие горизонты окружающего мира, наблюдение
и изучение которого приближает нас к очень интересной, но сложной науке
— географии и другим наукам о Земле.
Извечный романтизм географических путешествий всегда имел под собой
жизненно необходимую опору. Окружающая нас природа служит первоисточником
всех материальных средств существования человеческого общества, постоянный
рост населения Земли и непрерывное развитие его материально-технической
культуры настойчиво выдвигали требования о все более полном удовлетворении
потребностей человека в естественных ресурсах природы. Поэтому с течением
времени важнейший процесс взаимоотношений человеческого общества с окружающей
его природой непрестанно расширялся.
В далекие доисторические времена вся жизнь первобытного человека сильно
зависела от стихийных явлений природы.
На протяжении многих десятков тысяч лет он довольствовался только сбором
плодов естественной растительности и охотничьим промыслом диких животных.
От географического расположения местности, климатических условий, времени
года и размера урожая съедобных плодов, от собственной неутомимости, смелости
и охотничьей удачи зависело все незавидное жизненное благополучие первобытного
человека.
По мере овладения навыками примитивного земледелия и первых успехов
в приручении и разведении домашних животных возрастало и воздействие человека
на окружающую природу. Постепенное развитие культурного земледелия и животноводства
растянулось на несколько тысяч лет, в ходе которых человек непрерывно расширял
пахотные земли и кормовые угодья. Процесс этот протекал все быстрее и быстрее,
и понадобились всего лишь сотни лет для окончательного сельскохозяйственного
освоения почти всех пригодных для этих целей земель, сначала лучших, а
затем и более посредственных. Одержав, таким образом, значительную победу
над природой, человечество создало новые источники питания и других материальных
благ, которые уже в меньшей степени зависели от стихийных бедствий — засух,
неурожаев, эпизоотии и т. д.
Главная