Встает вопрос: почему растения смогли сами так широко распространиться
по земной поверхности, даже несмотря на весьма суровые природные условия
многих ее областей? Объясняется это необыкновенной приспособляемостью растений
к разнообразнейшим условиям существования. Эта способность, или, как говорят,
пластичность, поистине беспредельна. Как установлено (см. ст. «Как развивалась
жизнь на Земле»), впервые зародившись в океане, растения вышли на сушу
и в процессе эволюции, постепенно изменяясь и приспосабливаясь к среде,
в ходе естественного отбора, за миллионы лет достигли удивительного разнообразия.
Проследим результаты этой изменчивости у некоторых высших растений (имеющих
стебель и листья).
Вечнозеленые влажные («дождевые») тропические леса (Южная Америка).
Растительная масса (в т на 1 га): надземная — 400; подземная — 100. Виды
растений: 1. Мора (с досковидными корнями). 2. Эперуа. 3. Гевея (каучуковое
дерево). 4. Протиум. 5. Пальма ассаи. 6. Пальма бакава. 7. Эпифиты. 8.
Сократея (с ходульными корнями). 9. Лианы и др.
У растений тропиков появились приспособления, предохраняющие их от сильного
перегрева: блестящая, отражающая солнечные лучи поверхность листьев, у
некоторых листья расположены ребром к источнику света. В условиях постоянного
холода на севере или высоко в горах растения прижимаются к земле, принимают
вид стелющихся кустов или «подушек», сохраняющих тепло. К резкой смене
тепла и холода приспособились лиственные деревья, сбрасывающие листву в
холодное время года с иссушающими морозными ветрами. У некоторых растений
надземные части в этот период совсем отмирают, и они переживают неблагоприятное
время в виде клубней или корневищ, залегающих глубоко в почве. Там, где
лето очень короткое, растения имеют карликовую форму, они очень рано и
быстро зацветают и приносят плоды, начиная свое развитие еще под снегом.
Еще разнообразнее приспособление к жизни в воде. Водяные лилии, кубышки,
рдесты всю жизнь проводят в водной среде — в их стеблях и листьях образовались
необходимые им воздухоносные ткани, и лишь цветок свой они раскрывают для
опыления насекомыми на поверхности воды. В жарких засушливых условиях пустынь
развились своеобразные растения, которые называют ксерофитами — сухолюбами.
Одни из них способны запасать воду в своих утолщенных стеблях и листьях
(суккуленты, как, например, кактусы), других от иссушения спасает сокращенная
листовая пластинка, жесткие, не вянущие даже в сильную жару листья и ветки.
Почвы — латериты. Перегноя мало; подстилка быстро разлагается. Почва
окрашена окислами железа в красный цвет, мощная, но малоплодородная; вся
пронизана пустотами, через которые проникают вода и воздух. Грунтовые воды
часто залегают близко от поверхности.
Они испаряют очень мало влаги, но мощно высасывают из почвы ее ничтожные
запасы. Наконец, не менее интересно приспособились растения к химическому
и физическому составу почвы. Есть целые группы «специализированных» растений,
свойственных только известковым почвам и породам, другие растут лишь на
кислых почвах, лишенных извести, или на почвах с избытком азота (при естественном
или искусственном удобрении). Только на неплодородных засоленных почвах
хорошо растут солянки, кермеки и другие растения-галофиты. На сыпучих песках
тоже есть свои формы растений, способные отрастать и глубоко запускать
корни и тем самым выживать, если ветер выдувает грунт из-под их корней
или же засыпает их движущимися песками. А на голых отвесных скалах высокогорий
растения приютились в трещинах, запустив в них мощный корень и выставив
наружу лишь небольшую розетку листьев и яркий цветок. Словом, форма и многие
свойства растений — результат воздействия внешней среды, с которой они
представляют единое целое.
Главная
