Считается, что этот небольшой динозавр употреблял в еду ящериц, насекомых и других маленьких зверюшек. Он очень похож на первоптицу археоптрикса, что явилось важным доказательством происхождения птиц от динозавров.

Возможно, компсогнаты при рождении были очень малы, и не все доживали до размеров взрослой особи вследствие того, что на их охотились более большие хищники. Но взрослыми, они становились более изворотливыми и отлично приспособились к условиям сферы обитания. Эти маленькие динозавры обладали пятью пальцами на всех четырёх конечностях, при всем этом 1-ые два были маленькими и имели функцию захвата. Бегал компсогнат, на задних конечностях, а фронтальными лапами он отлично справлялся со собственной добычей.

Он обладал подвижной шейкой, узеньким туловищем с длинноватым хвостом, вытянутыми в бёдрах задними ногами, и ещё более длинноватыми голенями. В области желудка этой старой пресмыкающиеся были обнаружены останки малеханькой ящерицы, которые подтверждают теории о его хищном нраве.