В основе обширной территории между Енисеем на западе и Верхоянскими горами на востоке лежит единое геологическое образование — древняя Сибирская платформа. Большая часть её кристаллического фундамента прикрыта толстым (до 7 км) «слоёным пирогом» из осадочных и вулканических пород. За миллионы лет в результате деятельности воды и ветра пласты пронизаны многочисленными долинами-каньонами.
Среди слоев выделяются своей прочностью застывшие магматические образования (траппы), с которыми связана характерная деталь плоскогорья — крутые уступы на склонах. Путь из долины на высокий водораздел часто напоминает подъём по лестнице гигантов, и только обилие деревьев вокруг не позволяет человеку почувствовать себя лилипутом в этой стране.