Первая русская газета "Вестовые письма", или, как ее еще называли на голландский манер, "Куранты", появилась в Москве в 1621 году, она предназначалась для одного читателя - царя Михаила Федоровича и была рукописной. Ее подготавливали дьяки Посольского приказа, иностранные известия переводились из иностранных газет, известия же о внутренних делах и происшествиях получали из различных приказов. Рукописные "Куранты" существовали и при Алексее Михайловиче.
16 декабря 1702 года Петр 1 специальным указом повелел московскому Печатному двору издавать печатную газету, как это принято в иноземных государствах. Первый номер газеты, получившей название "Ведомости", вышел 2 января 1703 года. Сначала газета печаталась церковно-славянским шрифтом, затем перешла на гражданский. Газета выходила нерегулярно и разным тиражом, в зависимости от предполагаемого спроса: обычно тираж был несколько десятков экземпляров, не более сотни, а вот номера, представляющие для читателей большой интерес, печатались большим тиражом, например, номер с реляцией о Полтавской победе был выпущен в количестве 2500 экземпляров. В 1720 году издание газеты было перенесено в Петербург, и Москва осталась без газеты на 36 лет.
В 1755 году в Москве открылся университет, и ему было поручено издание газеты для Москвы. С 26 апреля 1756 года начали выходить "Московские ведомости". Для профессоров университета редактирование газеты было не профессиональной работой, а общественной нагрузкой, что отражалось на качестве газеты. "Московские ведомости" в основном перепечатывали материалы из "Санкт-Петербургских ведомостей" и расходились очень плохо. Новая эпоха для "Московских ведомостей" наступила с того времени, как в 1779 году арендатором типографии Московского университета стал известный издатель и просветитель Н.И. Новиков, к которому перешло и издание газеты.
"Прежде расходилось московских газет не более 600 экземпляров, - рассказывает современник и свидетель этих событий Н.М. Карамзин, - г. Новиков сделал их гораздо богатее содержанием, прибавил к политическим разные другие статьи и, наконец, выдавал при "Ведомостях" безденежно "Детское чтение", которое новостию своего предмета и разнообразием материи, несмотря на ученический перевод многих пиес, нравилось публике. Число пренумерантов (подписчиков. - В.М.) ежегодно умножалось и лет через десять дошло до 4000... Правда, что еще многие дворяне, и даже в хорошем состоянии, не берут газет; но зато купцы, мещане любят уже читать их. Самые бедные люди подписываются; и самые безграмотные желают знать, что пишут из чужих земель. Одному моему знакомцу случилось видеть несколько пирожников, которые, окружив чтеца, с великим вниманием слушали описание сражения между австрийцами и французами. Он спросил и узнал, что пятеро из них складываются и берут "Московские ведомости", хотя четверо не знают грамоте; но пятый разбирает буквы, а другие слушают".
В то время не существовало доставки газет подписчикам на дом, они "брали" газету в газетной лавке при университетской типографии. Типография и лавка находились на месте, которое сейчас занято зданием Центрального телеграфа и другими службами Министерства связи. Одним фасадом типография выходила на Тверскую, другим в переулок, который тогда назывался Успенским - по церкви Успения Богородицы. В 1780-е годы из-за того, что большое количество москвичей посещало газетную лавку, и таким образом ее хорошо знали в Москве, переулок стали называть Газетным.
В 1920 году Газетный переулок был переименован в улицу Огарева, в память Н.П. Огарева (1813-1877) - писателя, поэта, друга А.И. Герцена. Огарев здесь не жил, юбилея его в тот год никакого не было, переименование было сделано "заодно" с переименованием Большой Никитской улицы в улицу Герцена.
Название переулка Газетный - памятник любознательности москвичей и их страсти к чтению газет, а также память о благородной и, как говорил Карамзин, "полезной" издательской деятельности Н.И. Новикова.
Историческое название переулку возвращено постановлением Правительства Москвы в 1994 году.