Семья московских купцов Гусятниковых пользовалась известностью и уважением в Москве еще в XVII веке. По документам известно, что купец гостиной сотни Сергей Захарьев сын Гусятников в 1689 году был назначен целовальником, то есть ответственным хранителем имущества, в Соболиной казне, куда доставляли меха, драгоценные камни и золото, поступавшие как царская подать из Сибири. Должность эта была и высокая, и почетная. Его сын и внуки в числе семнадцати крупнейших московских купцов в XVIII веке взяли откуп на продажу вина в Москве и организовали "Питейную компанию". "Питейная компания" оставила по себе память тем, что возвела вокруг Москвы вал с заставами на всех дорогах, чтобы не допустить в город контрабандного провоза водки. Впоследствии это таможенное заграждение получило название Камер-Коллежского вала. Кроме того, Гусятниковы владели шляпной, двумя полотняными и суконной фабриками, пивоваренным заводом, имели около 40 лавок в разных частях Москвы. В начале XIX века место, где сейчас находится Манеж и где тогда стояли несколько их лавок, слыло в Москве как Гусятниковская площадь.
В 1785 году было введено почетное звание "именитый гражданин", которое жаловалось жителям городов, не дворянам, добившимся определенного положения, - ученым, художникам, а также наиболее богатым купцам и промышленникам, имевшим капитал более 50 тысяч. В Москве это звание из 1911 официально зарегистрированных лиц купеческого звания получили только одиннадцать человек, и в том числе Гусятниковы. Звание "именитого гражданина" давало его обладателю некоторые существенные права: он освобождался от телесных наказаний, мог приобретать загородные дома и сады, ему разрешалось ездить по городу в карете парою и четвернею, старшему внуку дозволялось просить о возведении в дворянское достоинство.
В начале XVIII века Гусятниковы жили в Замосковоречье, в Кожевниках. Одна из улиц этого района сохраняла память об их пребывании там и называлась Гусятниковской улицей (ныне Летниковская). Во второй половине века они приобретают домовладения в центре города - на Моховой, в Охотном ряду, на Маросейке и Мясницкой. На Мясницкой находилась главная контора торговой компании Гусятниковых. И в то же самое время, а именно на грани XVIII - XIX веков, в роду Гусятниковых начинает ослабевать предпринимательская жилка, молодое поколение отходит от купеческих дел.
Петр Михайлович Гусятников - глава рода в последнюю четверть XVIII и первую четверть XIX века (умер в 1816 г.), "именитый гражданин", продолжая торгово-промышленные операции и оставаясь "замечательным по своему богатству", как говорили тогда, человеком, уходит из купеческого сословного круга с его характерным замкнутым и ограниченным бытом и интересами. Он был страстным театралом, интересовался литературой и искусством. П.А. Вяземский вспоминает о нем (в "Старой записной книжке") с уважением: "Гусятников, человек зрелых лет и вообще очень скромный. Он вышел из купеческого звания, но мало-помалу приписался к лучшему московскому обществу и получил в нем оседлость".
Сестра П.М. Гусятникова Елизавета состояла в гражданском браке с графом Ф.Г. Орловым и имела от него двух сыновей. Первый - Михаил Федорович Орлов - генерал, участник наполеоновских войн, принявший капитуляцию Парижа, один из основателей декабристского тайного общества. Второй сын - Алексей Федорович - приближенный Николая 1, командовал конногвардейским полком при подавлении восстания декабристов на Сенатской площади, позже был шефом жандармов, главноуправляющим III Отделения, получил титулы графа и князя. Он буквально, как говорили, "вымолил" у Николая 1 брата, и тот, несмотря на то, что царь считал его одним из главных заговорщиков, отделался лишь высылкой в свое имение.
Николай Гусятников, племянник Петра Михайловича, предпочел купечеству военную службу, стал гусарским офицером и по чину получил дворянство. Он был завзятым англоманом, славился умом, красотою, отличался любезностью и был одним из первых московских франтов и завсегдатаев Тверского бульвара в допожарные времена. Неизвестный автор рукописной сатиры "На Тверской бульвар" посвятил ему злобные строчки:
А Гусятников, купчишка,
В униформе золотой,
Крадется он исподтишка
В круг блестящий и большой.
Однако, вызванные откровенной завистью, подобные выпады не влияли на отношение к Н. Гусятникову в обществе, его принимали в самых аристократических домах и, как свидетельствует П.А. Вяземский, он был "на примете у многих дам". Он участвовал в Отечественной войне 1812 года, вскоре по окончании войны вышел в отставку, увлекся сельским хозяйством и в своих имениях в Московском и Дмитровском уездах ввел многие агрономические усовершенствования.
Дочь П.М. Гусятникова - Евгения - вышла замуж за Н.А. Майкова, отставного гусара, художника-любителя. Она обладала литературным даром, писала стихи, повести, печаталась в журналах, в 1830-1840-е годы в ее доме был литературный салон, который посещали И.А. Гончаров, В.Г. Бенедиктов, П.П. Ершов, И.С. Тургенев, Н.А. Некрасов и другие. Ее три сына стали литераторами: Аполлон Майков - известным поэтом, Валериан и Леонид - критиками и историками литературы. Хотя Майковы в основном жили в Петербурге, в доме исповедовался своеобразный культ Москвы. А.Н. Майков в послании к М.Н. Каткову пишет:
Мы - москвичи! Что делать, милый друг!
Кинь нас судьба на север иль на юг -
У нас везде, со всей своею славой,
В душе - Москва и Кремль золотоглавый...
На поколении, вступившем в жизнь в начале XIX века, купеческий род Гусятниковых практически перестает быть купеческим. Почти все его члены избирают иной путь: большинство поступает на государственную службу, некоторые из-за потери состояния выписываются из купцов в мещане.
Из всей семьи продолжает дело до середины XIX века лишь один из племянников Петра Михайловича - Семен Сергеевич. У него была торговля на Покровке у Земляного вала, а жил он в принадлежащем нескольким поколениям Гусятниковых доме у Мясницких ворот на углу Мясницкой улицы и переулка, который
с конца XVIII века называли в Москве Гусятниковым. С.С.Гусятников умер в 1845 году бездетным. Дом Гусятниковых в Гусятниковом переулке (№ 2/30) сохранился, правда, в перестроенном виде и окруженный пристройками.
Известный педагог и исследователь истории Москвы Е.А. Звягинцев свою работу 1926 года "Московский купец-компанейщик Михаил Гусятников и его род" начинает так: "О роде Гусятниковых москвичам в настоящее время напоминает только название Гусятникова переулка на Мясницкой улице". Но гораздо вернее было бы сказать, что это старомосковское название сохраняет память о нескольких эпохах истории Москвы и многих замечательных москвичах.
26 июня 1933 г. Гусятников переулок был переименован в Большевистский на основании того, что в соседнем Фокине переулке (тем же постановлением переименованном в переулок Стопани) находилось "Всесоюзное общество старых большевиков" (создано в 1922 г., ликвидировано в 1935 г.).
Историческое название переулку возвращено постановлением Правительства Москвы в 1994 году.