Венесуэла, Республика Венесуэла (Republica de Venezuela), государство на севере Южной Америки. 916,4 тыс. км2. Население 24,2 млн. человек (2000), главным образом венесуэльцы. Городское население 84% (1990). Официальный язык — испанский. Большая часть верующих — католики. Венесуэла — федерация в составе 21 штата, 1 федеральной территории, федерального округа и федеральных владений. Столица — Каракас. Глава государства и правительства — президент. Законодательный орган — двухпалатный Национальный конгресс (палата депутатов и сенат). В центральной части — низменность реки Ориноко, на севере и северо-западе — Карибские Анды, хребты- Кордильера-де-Мерида (высота до 5007 м, пик Боливар), Сьерра-де-Периха, на юго-востоке — часть Гвианского плоскогорья. Климат субэкваториальный. Среднемесячные температуры 25-29 °С. Осадков от 280 на северо-западе до 3000 мм в год на склонах Кордильеры-де-Мерида. Реки басс. Ориноко. Крупное озеро-лагуна Маракайбо. Влажный и переменно влажный тропический лес, саванны, сухие редколесья. Под лесом 53% территории Венесуэлы. Национальные парки Канайма, Серрания-ла-Неблина, Хауа-Сарисаринама и др. В древности территорию Венесуэлы населяли индейцы. В 16 веке Венесуэла завоевана испанскими конкистадорами, насаждавшими феодально-крепостнические отношения с использованием рабского труда ввозимых из Африки негров. В 1821 в результате Войны за независимость испанских колоний в Америке 1810-26 испанское господство было ликвидировано, отменено рабство (окончательно в 1854). В 1819-30 Венесуэла входила в состав республики Великая Колумбия. В 1830 была образована республика Венесуэла. С развитием в 20 в. нефтяной промышленности началось проникновение в Венесуэлу капитала США, который в годы 2-й мировой войны почти полностью монополизировал в Венесуэле добычу и переработку нефти. С кон. 40-х до кон. 60-х гг. у власти находились диктаторские режимы. С кон. 60-х гг. произошел переход к демократической форме правления в условиях фактически сложившейся двухпартийной системы: партии — Демократическое действие (создана в 1941) и Социал-христианская партия — КОПЕЙ (создана в 1946). Основа экономики Венесуэлы — нефтяная промышленность (добыча нефти 1079 млн. баррелей в 1996). Доля в ВВП (1993, %) добывающая промышленность 22, обрабатывающая 16, сельское хозяйство 5. Основные районы нефтедобычи — оз. Маракайбо, шельф Карибского м. Добывают также природный газ (25,4 млрд. м3, 1995), железную руду, каменный уголь, золото, алмазы. Производство электроэнергии 74,9 млрд. кВт.ч (1995), свыше 1/2 на ГЭС. Наиболее развиты нефтеперерабатывающая, химическая и нефтехимическая промышленность, черная металлургия, автостроение. Крупная пищевкусовая, текстильная промышленность.
Главная