Украина, (Україна), государство на юге Вост. Европы. На юге омывается Черным и Азовским морями. 603,7 тыс. км2. Население 49,5 млн. человек (2000), городское 68%; украинцы (37 419 тыс. человек, 1989, перепись), русские, евреи, белорусы, молдаване, поляки, румыны, крымские татары и др. Официальный язык — украинский. Верующие — преимущественно православные христиане. В составе Украины 24 области, 2 города республиканского подчинения и территориальная автономия — Автономная Республика Крым. Столица — Киев. Глава государства — президент. Законодательный орган — Верховный Совет (Верховная Рада). Поверхность большей частью равнинная и холмистая с отдельными возвышенностями (Волынская, Подольская, Приднепровская — на западе, Донецкий кряж и Приазовская — на юго-востоке) и низменностями (Полесская — на севере, Приднепровская — в средней части, Причерноморская — на юге). На юго-западе поднимаются Украинские Карпаты (высота до 2061 м), на крайнем юге — Крымские горы (высота до 1545 м). Климат умеренный, преимущественно континентальный, на Южном берегу Крыма субтропический. Средние температуры января от -7 до -8 °С на северо-востоке, 2-4 °С на Юж. берегу Крыма, июля от 18-19 °С на северо-западе до 23-24 °С на юго-востоке. Осадков от 300 мм в год на юго-востоке до 1200-1600 мм в Карпатах. Главные реки — Днепр, Юж. Буг, Северский Донец, Прут, Днестр, устье Дуная; Каховское и другие водохранилища. Почвы черноземные (1/2 территории), подзолистые, каштановые. Северная часть Украины — в зоне смешанных лесов, южная и средняя — в лесостепной и степной зонах. На Украине создано 15 заповедников, наиболее крупные — Черноморский и Полесский. Карпатский и Шацкий природные национальные парки. В 1-м тыс. до н. э. на части территории Украины существовали Боспорское, Скифское царства, античные города-государства Северного Причерноморья. В 9-12 вв. большая часть территории входила в состав раннефеодальнего Древнерусского государства, ставшего основой для формирования трех восточно-славянских народов (русских, украинцев и белорусов). В 988-989 введено христианство в форме православия. В 12 в. на территории Юго-Западной Руси выделились Киевское, Черниговское, Галицкое, Владимиро-Волынское и другие самостоятельные княжества, в кон. 12 в. образовалось Галицко-Волынское княжество. В 13 в. они подверглись монгольским завоеваниям, в 14 в. попали под власть Великого княжества Литовского, Польши и др.; в 15 в. возникло Крымское ханство. В 16 в. образовалась Запорожская Сечь — центр украинского казачества. По Брестской унии 1596 православная церковь объединена с католической в униатскую. В результате освободительной войны 1648-54 под руководством Богдана Хмельницкого и объединения Украины с Россией (Переяславская Рада) — Левобережная Украина получила автономию в составе России.
Главная