Московские реки и речки издавна были местом промышленной застройки, почти все набережные Земляного города оказались занятыми мелкими и мельчайшими фабриками и заводами. На узкой полоске Земляного города, зажатой между Москвой-рекой и улицей Остоженка, прочно осело несколько старых и мелких фабричек. Из-за этого современная Кропоткинская набережная, застроенная по большей части убогими производственными корпусами и заборами, стала одной из самых некрасивых набережных Москвы.
Похожа на нее и Серебряническая набережная Яузы в восточной части Земляного
города, почти сплошь застроенная зданиями промышленного назначения. Ненамного
лучше вид спускающегося к Москве-реке склона Таганского холма, под которым проходят
Котельническая и Гончарная набережные. Правда, в 30-50-х годах отсюда удалось
вывести большую часть фабрик и мастерских, а на их месте поставить несколько
красивых жилых домов. Однако реконструктивные работы не были доведены до конца,
и сегодня планировка этой части Земляного города донельзя запутана. Прямоугольники
новых домов наложены прямо на сетку кривых и узких древних переулков, от которых
сохранились только небольшие фрагменты.